Plastikflaschen werden zu Lampenschirmen, Kabeltrommeln zu Tischen und Paletten zu Bänken – Upcycling erhält Einzug in die Wohnungen und Häuser. Dabei geht es darum, Abfallprodukte oder nutzlose Stoffe in neuwertige Produkte umzuwandeln. Anders als beim Downcycling werden Produkte nicht in ihre Einzelbestandteile zerlegt und verwertet, sondern erfahren eine stoffliche Aufwertung. Dabei führt die Wiederverwendung von vorhandenem Material (mit der eine neue Funktionalität meist Hand in Hand geht), zur Reduzierung der Verwendung von neuen Rohstoffen.
Dieser Trend hat seinen Ursprung nicht zuletzt bei Designern wie Michael Hensel, welcher aus alten Wiener Rolltreppen einer U-Bahnstation Wohnzimmermöbel fertigt. Die Upcycling-Produkte sind allesamt nicht günstig. In mühevoller Handarbeit werden individuelle Stücke geschaffen. Häufig kostet solch ein Möbelstück mehrere Hundert Euro.
Mittlerweile ist der Trend auch in der Wirtschaft angekommen – der Möbelgigant Ikea verwendet mittlerweile Elemente von PET-Flaschen bei der Produktion seiner Küchen und nahm alte Möbel gegen Gutscheine zurück, um diese aufzuwerten und wieder zu verkaufen.
Auch beim Hausbau wird auf Upcycling gesetzt. Es kommen immer öfter wiederverwendbare Stoffe zum Einsatz. Abrissreife Häuser werden ausgeschlachtet und die brauchbaren Teile einer wachsenden Gruppe von Interessenten für den Hausbau angeboten.
Dass sich viele Käufer schlicht durch das Vintage-Design angesprochen fühlen, machen sich auch manche Verkäufer zunutze. Forscher der Wirtschaftsuniversität Wien fanden 2019 in einem Forschungsprojekt heraus, dass die vorhandene Vorgeschichte eines Produktes das Interesse an diesem um ein Vielfaches steigern kann. Demnach würden Menschen Produkte mit einer besonderen Geschichte mögen, weil man sich dadurch ebenfalls einzigartig fühle.
Viele Verkäufer imitieren den Upcycling-Style lediglich und produzieren neue Produkte so, dass sie im Used-Look daherkommen. Dadurch wird der Upcycling-Trend für jeden erschwinglich. Wer Wert auf "echtes" Upcycling legt, sollte bei günstigen Produkten vorsichtig sein.
